Maria Moors Cabot Board Condemns Arrest of Jose Ruben Zamora
The Maria Moors Cabot Prizes board strongly condemns the arrest of Guatemalan journalist José Rubén Zamora, the award-winning founder of elPeriódico newspaper known for its investigations of government corruption and impunity.
Zamora, 65, was detained at his home in Guatemala City on accusations of money laundering, blackmail and influence peddling, according to the prosecutor’s office, drawing protests from local media colleagues and the international human rights community. His office and home were raided and electronic equipment was confiscated.
Before a court hearing of his case, Zamora declared a hunger strike in response to what he called “political persecution.” ElPeriódico staff denounced the arrest as retaliation for the newspaper’s reporting on President Alejandro Giammettei and Attorney General Consuelo Porras.
The U.S. government has criticized the Attorney General and canceled her U.S. visa for her pursuit of former prosecutors who were investigating government officials for corruption. The Guatemalan government’s new special prosecutor for battling corruption is on a U.S. list of people suspected of undermining democracy and obstructing corruption investigations.
The arrest appears to be part of a pattern of deteriorating human rights conditions in Guatemala, in this case an assault on the press for digging into government corruption. It follows similarly alarming crackdowns on a free press in neighboring El Salvador and Nicaragua.
Zamora has been widely recognized with international prizes, including the Maria Moors Cabot Prize in 1995, and has been attacked many times in connection with his reporting on corruption.
During a storied professional life, Zamora suffered numerous attacks for his investigative work and corruption exposés. He was kidnapped and beaten, attackers held him and his family hostage for hours, and his car was destroyed by grenade explosions.
The Cabot board calls for Zamora’s immediate release.
2022 Cabot Prizes Jury:
Rosental Alves, Jury Chair
Hugo Alconada Mon, Juan Enríquez Cabot, Maria Elena Cabral, Carlos Fernando Chamorro, Marjorie Miller, Giannina Segnini, Tracy Wilkinson, Abi Wright
SPANISH TRANSLATION:
El jurado de los Premios Maria Moors Cabot condena enérgicamente la detención del periodista guatemalteco José Rubén Zamora, premiado fundador de elPeriódico, ampliamente conocido por sus investigaciones sobre la corrupción y la impunidad del gobierno.
Zamora, de 65 años, fue detenido en su domicilio de Ciudad de Guatemala, acusado de lavado de dinero, chantaje y tráfico de influencias, según la fiscalía. Esto provocó las protestas de sus colegas de los medios de comunicación locales y de la comunidad internacional de derechos humanos. Se allanaron su oficina y su domicilio, y se confiscaron equipos electrónicos.
Previo a una audiencia judicial sobre su caso, Zamora se declaró en huelga de hambre en respuesta a lo que él llamó "persecución política''. El personal de elPeriódico denunció la detención como una represalia por los reportajes del periódico sobre el presidente Alejandro Giammettei y la fiscal general Consuelo Porras.
El gobierno de Estados Unidos ha criticado a la fiscal general y ha cancelado su visado estadounidense por su persecución de los ex fiscales que investigaban a funcionarios del gobierno por corrupción. La nueva fiscal especial del gobierno guatemalteco para combatir la corrupción está en una lista estadounidense de personas sospechosas de socavar la democracia y obstruir las investigaciones sobre corrupción.
El arresto parece formar parte de un patrón de deterioro de las condiciones de los derechos humanos en Guatemala, en este caso un ataque a la prensa por indagar sobre la corrupción del gobierno. La detención se produce después de las alarmantes medidas de represión de la prensa libre en los países vecinos, El Salvador y Nicaragua.
Zamora ha sido ampliamente reconocido mediante premios internacionales, incluido el Premio Maria Moors Cabot en 1995, y ha sido atacado muchas veces en relación con sus reportajes sobre la corrupción.
A lo largo de su extensa vida profesional, Zamora sufrió numerosos ataques por su trabajo investigativo y denuncias de corrupción. El fue secuestrado y golpeado, agresores mantuviero a él y a su familia rehenes por horas, su auto fue destruido por explosiones de granadas.
El jurado de los Premios Cabot exige la liberación inmediata de Zamora.
2022 Jurado del Premio Cabot:
Rosental Alves, Presidente
Hugo Alconada Mon, Juan Enríquez Cabot, Maria Elena Cabral, Carlos Fernando Chamorro, Marjorie Miller, Giannina Segnini, Tracy Wilkinson, Abi Wright